Neue Klagewelle bedroht Fusion von Paramount und Warner Bros. Discovery

Staaten (und Autoren) versuchen, den Deal zu verhindern

Der Paramount-Deal wurde von den meisten Aufsichtsbehörden weltweit bereits genehmigt – das Unternehmen wartet noch auf eine Entscheidung der britischen und EU-Behörden und hat bereits zugestimmt, sich aus einer europäischen Partnerschaft mit Universal zurückzuziehen. Doch die größte Hürde liegt viel näher an der Heimat, da einige US-Bundesstaaten versuchen, dem Deal im Weg zu stehen. Am Montag reichten die Generalstaatsanwälte von 12 Bundesstaaten eine Kartellklage ein, um die Fusion zu verhindern. Die von Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta angeführte Initiative behauptet, der Deal werde "erheblichen Schaden für Kinos, Kabelanbieter und letztendlich das Publikum im ganzen Land“ verursachen. Seit der Ankündigung des Deals hat Paramount nachdrücklich versichert, dass es einen aggressiven Zeitplan für Kinostarts beibehalten wird, doch die Klage der Generalstaatsanwälte konzentriert sich darauf, wie die Fusion den Wettbewerb sowohl im Kinoverleih als auch bei der Vergabe von Lizenzen für das Basis-Kabelfernsehen einschränken wird.

Am Freitag steht der erste große Tag vor Gericht an, an dem ein Bundesrichter über einen Eilantrag der Generalstaatsanwälte auf eine einstweilige Verfügung entscheiden wird, um die Fusion von Paramount und WBD zu verhindern. Paramount hat offiziell erklärt, die Klage der Bundesstaaten "widerspreche einer evidenzbasierten Kartellrechtsdurchsetzung“, und jede Verzögerung "komme nur den großen Tech-Unternehmen zugute und schade den Verbrauchern sowie den Hollywood-Talenten“. Nachdem Paramount Netflix beim Kauf von WBD überboten hat, verweist das Unternehmen nun auf den weltweit dominierenden Streaming-Anbieter als Nutznießer einer möglichen Verzögerung und erklärt, dass eine Blockade des Deals dazu dienen würde, "diese dominanten Streaming-Plattformen wie Netflix und Technologieunternehmen vor dem dringend benötigten Wettbewerb zu schützen“.

Zu ihren Problemen kommt hinzu, dass die Writers Guild of America am Dienstag eine eigene Klage eingereicht hat, um den Deal zu blockieren. Sie behauptet, dass der Wegfall von WBD als Konkurrent (und damit als Käufer kreativer Inhalte) "den Autoren schaden und Arbeitsplätze in der gesamten Branche vernichten wird“. Und am Mittwoch wurde eine Aktionärsklage eingereicht, in der behauptet wird, CEO David Ellison und sein Vater Larry Ellison (der Milliarden für den Deal aufbringt) hätten einen illegalen Deal mit der Trump-Regierung geschlossen. Paramount hat diesen Rechtsstreit bereits geplant und vorbereitet und einige große Namen aus der Rechtswelt für die bevorstehenden Gerichtsverfahren engagiert.

Unter dem Strich sieht es immer unwahrscheinlicher aus, dass David Ellisons Traum, das Ganze bis September unter Dach und Fach zu bringen, in Erfüllung geht. Jede Verzögerung könnte ziemlich kostspielig werden, da der Fusionsvertrag eine "Ticking Fee“ vorsieht, wonach Paramount den WBD-Aktionären jedes Quartal 650 Millionen Dollar zahlen muss, sollte der Deal nicht bis zum 30. September abgeschlossen sein. Dennoch besteht weiterhin die Chance, dass der Deal abgeschlossen wird, möglicherweise schon nächste Woche, während die Rechtsstreitigkeiten weitergehen. Es ist auch durchaus möglich, dass Paramount weiteren Zugeständnissen zustimmt. So schlug beispielsweise gestern der FCC-Vorsitzende Brendan Carr vor, dass Paramount durch die Ausgliederung von CNN die Generalstaatsanwälte besänftigen könnte.

David Ellison spricht während der "Paramount Pictures 2026 CinemaCon Footage Presentation" im Caesar’s Palace in Las Vegas, Nevada, am Donnerstag, dem 16. April 2026 (Foto: Alex J. Berliner/ABImages)

Als Nächstes "Trek"?

All das ist nur ein Teil des Puzzles, wenn es um die Zukunft von "Star Trek" geht. Eine mögliche Zusammenführung von HBO Max und Paramount+ hätte sicherlich Auswirkungen auf die Zukunft von "Trek"-Serien, da der neue Mega-Streamingdienst eine Vielzahl von Franchises beider Unternehmen unter einen Hut bringen würde. David Ellison erwähnte Star Trek ausdrücklich, als er die große Fusion ankündigte. Doch im Jahr 2026 bestand der größte Schritt des Unternehmens in Bezug auf die Zukunft des Franchise darin, "Starfleet Academy“ nicht für eine dritte Staffel zu verlängern, wodurch alle laufenden Produktionen effektiv eingestellt wurden, gefolgt vom Verkauf der Requisiten aus den Sets in einer Reihe von Auktionen.

Paramount führt nächste Woche zwar wie gewohnt sein Panel in Halle H auf der San Diego Comic-Con durch, aber es wird nicht erwartet, dass dort neue "Trek"-TV-Projekte angekündigt werden – abgesehen von der bereits abgedrehten fünften Staffel von "Strange New Worlds" und der zweiten Staffel von "Starfleet Academy", die beide für 2027 erwartet werden. Der ausführende Produzent Alex Kurtzman wird bei diesem Panel dabei sein, doch bislang gibt es keine Bestätigung, dass sein Vertrag zur Leitung des TV-Franchises nach dessen Ablauf im Laufe dieses Jahres verlängert wird – obwohl er zumindest diese letzten beiden Staffeln der "Trek"-Serien noch liefern muss.

Badge-Art für "Star Trek: Strange New Worlds" auf der San Diego Comic-Con 2026. Bildnachweis: Paramount+.

Was die Kinofilme angeht, haben Führungskräfte des Paramount-Studios bei ihrer CinemaCon-Präsentation im April kurz erwähnt, dass sie einen neuen "Star Trek"-Film entwickeln, doch ein Starttermin steht noch nicht fest. Nach der Übernahme von Paramount durch Skydance im letzten Sommer war der größte Schritt, den sie in Sachen "Trek"-Filme unternommen haben, die Beendigung des jahrzehntelangen Kampfes um einen weiteren "Star Trek"-Film im Kelvin-Universum mit Chris Pine und seiner Crew. Der einzige "Star Trek"-Film, von dem zuvor berichtet wurde, dass er in Entwicklung sei, war ein "Star Trek“-Film des Teams aus "Spider-Man: Homecoming" und "Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves" – Jonathan Goldstein und John Francis Daley –, der im vergangenen November angekündigt wurde. Ihr "Star Trek"-Spielfilm soll Berichten zufolge eine „neue Herangehensweise an das "Star Trek"-Universum“ sein und "keinen Bezug zu früheren oder aktuellen Fernsehserien, Filmen oder früheren Filmprojekten haben“.

Ihr neuester Film ist "Mayday", der im September auf Apple TV+ zu sehen sein wird. Der Film, der zur Zeit des Kalten Krieges spielt, zeigt Ryan Reynolds und Kenneth Branagh in den Hauptrollen; ein brandneuer Trailer, der diese Woche veröffentlicht wurde, präsentiert Goldsteins und Daleys Stil, Action und Komödie zu vermischen.

Möglicherweise können sich Goldstein und Daley nach dem Kinostart des Films am 4. September auf das "Star Trek"-Projekt konzentrieren, aber selbst wenn sie sofort mit der Arbeit beginnen würden, werden wir "Star Trek" wahrscheinlich erst in ein paar Jahren wieder auf der großen Leinwand sehen.